Animals as Leaders

토신 아바시는 2007년 자신의 솔로 프로젝트로 Animals as Leaders를 시작했다. 그는 당시 소속되어 있던 하드코어 메탈 밴드 리플렉션스의 해체 이후, 기존 밴드 활동의 제약 없이 자신의 음악적 아이디어를 실험하고자 했다. 프로젝트 이름은 데이비드 마멧의 동명 희곡에서 차용했다[1].

초기에는 아바시가 모든 악기 파트를 작곡하고 프로그래밍했으며, 2008년에 프로스트기타 레이블을 통해 프로젝트의 첫 데모를 발표했다. 이 데모는 당시 7현과 8현 기타를 활용한 복잡한 리프와 프로그레시브한 구성으로 인터넷 커뮤니티 내에서 주목을 받기 시작했다. 이 데모를 기반으로, 센추리 미디어 레코드가 아바시와 정식 계약을 체결했다.

첫 정규 앨범 작업을 위해 아바시는 프로듀서 미샤 맨수르를 영입했다. 맨수르는 페르페추얼 버닝의 멤버이자 프로그레시브 메탈계의 유명 프로듀서로, 앨범의 기타 연주와 프로그래밍을 보조하며 사운드의 완성도를 높이는 데 기여했다. 이 협업을 통해 2009년 4월, 동명의 데뷔 앨범 *Animals as Leaders*가 발매되었다. 이 앨범은 드러머 없이 기타와 베이스, 신스의 프로그래밍으로만 구성되었음에도 불구하고, 프로그레시브 메탈과 전자 음악, 재즈 퓨전을 혼합한 독창적인 사운드로 큰 호평을 받았다.

2009년에 데뷔 정규 앨범 Animals as Leaders를 발매했다. 이 앨범은 주로 토신 아바시가 작곡하고 프로그래밍하여 완성했으며, 프로그레시브 메탈과 인스트루멘탈 기타 음악의 경계를 확장했다는 평가를 받았다.

2011년 두 번째 정규 앨범 Weightless를 발매하며 밴드의 음악적 정체성을 더욱 공고히 했다. 2014년에는 세 번째 앨범 The Joy of Motion을 발표했는데, 이 앨범은 전작들보다 더욱 다채로운 리듬과 멜로디를 선보이며 큰 호응을 얻었다.

2016년 네 번째 정규 앨범 The Madness of Many가 발매되었다. 이 앨범은 더욱 복잡하고 추상적인 작곡 방향으로 나아갔다는 평을 받았다. 이후 2022년, 다섯 번째 정규 앨범 Parrhesia를 발표하며 6년 만의 신보를 선보였다.

2010년대 중반 이후, Animals as Leaders는 정규 앨범 작업과 활발한 투어 활동을 병행하며 공고화된 3인조 체제를 유지해 왔다. 2016년 발매된 네 번째 정규 앨범 《The Madness of Many》는 밴드의 음악적 정체성을 한층 더 공고히 하며 복잡한 리듬 구조와 멜로디성을 조화시킨 작품으로 평가받았다. 이 앨범 활동 기간 동안 밴드는 북미와 유럽을 중심으로 대규모 헤드라이너 투어를 성공적으로 진행했다.

구성원 측면에서는 2010년대 초 이후 큰 변화가 없었다. 창립 멤버인 토신 아바시와 하비에르 레예스는 여전히 듀얼 기타리스트로 활동하며 작곡과 연주의 핵심을 담당하고 있다. 드러머 매트 개츠카는 2012년 정규 앨범 《Weightless》 투어를 위해 합류한 후, 밴드의 고정 멤버로 자리 잡았다. 그의 정교하고 테크니컬한 드러밍은 밴드의 사운드에 필수적인 요소가 되었다.

2020년대에 들어서도 밴드는 지속적으로 새로운 음악을 발표하고 있다. 2022년에는 약 6년 만에 다섯 번째 정규 앨범 《Parrhesia》를 발매하며, 더욱 직접적이고 즉흥적인 에너지를 선보였다. 이 앨범은 다시 한번 진보적 인스트루멘탈 메탈과 프로그레시브 메탈 장르 내에서 그들의 선구적 위치를 확인시켜 주었다. 구성원 변화 없이 안정된 3인 체제를 유지하며, 밴드는 정기적인 월드 투어와 메이저 록/메탈 페스티벌 참여를 통해 국제적인 활동을 이어가고 있다.

Animals as Leaders의 음악적 정체성은 독특한 악기 구성과 혁신적인 연주 기법에 기반을 둔다. 밴드는 전통적인 베이스 기타와 보컬 파트를 배제하고, 두 대의 8현 기타와 드럼으로만 구성된다. 이는 토신 아바시와 하비에르 레예스가 각자의 기타를 통해 멜로디, 하모니, 리듬, 그리고 저음부의 베이스 라인까지 모두 담당해야 함을 의미하며, 그 결과 매우 조밀하고 다층적인 사운드가 창출된다.

주요 연주 기법으로는 태핑, 슬랩, 하모닉스 등 다양한 현대 기타 테크닉이 두드러진다. 특히 양손을 모두 넥 위에서 사용하는 복잡한 태핑 패턴은 밴드의 시그니처 사운드로 자리 잡았다. 아바시와 레예스는 각자 8현 기타의 낮은 현을 활용하여 베이스 역할을 모방하는 동시에, 상위 현에서 정교한 멜로디와 코드 진행을 연주한다. 드러머 매트 개츠카는 폴리리듬과 홀수 박자를 자유자재로 구사하며, 기타의 복잡한 리듬 구조와 유기적으로 결합한다.

악기 구성은 다음과 같이 요약할 수 있다.

이러한 구성과 기법은 프로그레시브 메탈, 인스트루멘탈 록, 디제스티브 메탈, 포스트 록 등 여러 장르의 요소를 융합한 밴드만의 음악 언어를 구축하는 토대가 되었다.

Animals as Leaders는 단일 장르로 규정하기 어려운 독특한 음악적 위치를 차지한다. 밴드는 주로 인스트루멘탈 메탈과 프로그레시브 메탈의 범주에 속하지만, 그들의 음악은 재즈 퓨전, 포스트록, 일렉트로닉 음악, 클래식 음악의 요소를 광범위하게 흡수한다. 이러한 융합적 접근은 그들을 다운템포나 데스코어와 같은 동시대의 복잡한 메탈 장면과 구분짓는 동시에, 프로그레시브 록의 실험적 전통과도 연결시킨다.

그들의 음악은 고도의 기술적 숙련도를 바탕으로 하며, 특히 토신 아바시와 하비에르 레예스의 8현 기타 연주는 전통적인 메탈 프레이징을 넘어서는 광활한 음역과 폴리포닉 텍스처를 창출한다. 이는 단순한 속주나 리프 중심의 메탈을 넘어선, 구조와 분위기에 중점을 둔 작곡으로 이어진다. 결과적으로 그들의 음악은 테크니컬 데스 메탈의 복잡성과 포스트록의 감성적 서사를 결합한 독자적인 하위 장르를 형성하는 것으로 평가받기도 한다.

Animals as Leaders의 등장은 2000년대 후반부터 2010년대에 걸친 인스트루멘탈 프로그레시브 메탈 장르의 부활과 확장에 지대한 영향을 미쳤다. 그들의 성공은 수많은 젊은 음악가들에게 악기 연주의 한계를 넓히고 장르의 경계를 허무는 모범이 되었다. 아래 표는 그들이 속한 주요 음악적 범주와 그 특징을 보여준다.

이러한 다각적인 접근은 밴드를 단순한 '기교적인 밴드'가 아닌, 현대 실험 음악과 아트 록의 흐름 속에서도 중요한 위치를 점하는 음악적 집단으로 자리매김하게 했다.

Animals as Leaders의 작곡은 주로 토신 아바시와 하비에르 레예스가 주도하며, 매트 개츠카의 드럼 파트도 중요한 구성 요소로 작용한다. 그들의 곡은 전형적인 메탈의 구조를 따르기보다는, 복잡한 리프와 멜로디를 층층이 쌓아 올리는 방식으로 발전한다. 8현 기타와 7현 기타의 광범위한 음역을 활용하여 저음부의 리프와 고음부의 선율을 동시에 표현하는 것이 특징이다. 이는 마치 리드 기타와 리듬 기타의 경계를 모호하게 만드는 효과를 낸다.

작곡 과정은 종종 기타 프로그레시브와 디지털 오디오 워크스테이션을 활용한 개별적인 아이디어 구상에서 시작된다. 각 멤버가 독립적으로 만든 리프나 멜로디 조각을 가져와 함께 발전시키는 협업 방식을 취한다. 이 과정에서 폴리리듬, 불규칙 박자, 재즈적인 화성 진행이 자연스럽게 결합된다. 매트 개츠카의 드럼 연주는 단순한 리듬 지지가 아니라, 기타 파트와 대등한 대화를 나누는 독립적인 선율 라인으로 작곡에 기여한다.

프로듀싱 측면에서 이 밴드는 프로그레시브 메탈의 정교한 사운드와 일렉트로닉 음악의 디지털 처리 기법을 결합한다. 앨범의 프로듀싱은 주로 토신 아바시가 맡으며, 그 결과물은 매우 깨끗하고 세밀한 사운드로 평가받는다. 기타 톤은 고중음이 선명하고 저음이 타이트하게 다듬어져 있으며, 드럼 사운드는 현실적이면서도 전자적으로 처리된 느낌을 동시에 준다. 신스와 샘플링, 다양한 이펙터 처리로 만들어진 텍스처가 악기 연주와 유기적으로 어우러진다.

이들의 스타일은 단순한 곡의 '연주'를 넘어, 스튜디오에서 가능한 모든 사운드 디자인을 음악 창작의 일부로 삼는 것을 보여준다. 따라서 앨범의 완성된 트랙은 라이브 공연에서의 재현을 염두에 둔 기록물이기보다, 스튜디오 작업을 통해 구현된 하나의 독립적인 예술 형태에 가깝다. 이 점이 Animals as Leaders를 현대 인스트루멘탈 메탈의 선구자적 위치에 있게 하는 핵심 요소 중 하나이다.

Animals as Leaders는 2009년 데뷔 앨범을 시작으로 현재까지 총 5장의 정규 앨범을 발매했다. 이들의 앨범은 프로그레시브 메탈과 인스트루멘탈 음악의 경계를 확장하며 진화해왔다.

첫 번째 앨범인 《Animals as Leaders》(2009)는 토신 아바시가 혼자 모든 앨범 작업을 맡아 완성한 데뷔작이다. 이 앨범은 8현 기타의 복잡한 리프와 테크니컬한 연주, 디지털 음원을 활용한 풍부한 사운드로 큰 주목을 받았다. 이후 《Weightless》(2011)에서는 하비에르 레예스와 매트 개츠카가 합류해 밴드의 정체성을 확립했으며, 보다 유기적이고 그루브 중심의 사운드를 선보였다.

《The Joy of Motion》(2014)은 재즈 퓨전의 감성과 접근 가능한 멜로디가 돋보이며 대중적이고 평론적 성공을 모두 거두었다. 이후 《The Madness of Many》(2016)는 대위법적 작곡과 극도로 정교한 폴리리듬을 추구한 실험적인 앨범이었다. 2022년 발매된 《Parrhesia》는 6년 간의 공백을 깨고 발매되었으며, 이전 작품들의 요소들을 통합하면서도 보다 격렬하고 직설적인 에너지를 담아냈다.

Animals as Leaders는 정규 앨범 외에도 여러 장의 EP와 싱글을 발매하며, 새로운 음악적 실험을 선보이거나 특별 프로젝트에 참여해왔다.

첫 EP인 *Animals as Leaders*는 2009년 발매되었다. 이 EP는 밴드의 데뷔 정규 앨범과 동일한 제목을 공유하며, 앨범 수록곡인 "On Impulse"와 "Soraya"의 초기 버전이 담겨 있다[5]. 이후 2013년에는 싱글 "Physical Education"을 발매했는데, 이 곡은 2014년 발매된 세 번째 정규 앨범 *The Joy of Motion*에 수록되기 전 팬들에게 선공개된 트랙이었다.

2016년에는 리믹스 EP *The Madness of Many (Remixes)*를 발매했다. 이 EP에는 네 번째 정규 앨범 *The Madness of Many*의 수록곡들을 다양한 전자 음악 아티스트들이 리믹스한 버전이 수록되어, 원곡의 프로그레시브 메탈적 구조에 일렉트로닉 사운드를 접목한 실험적인 결과물을 보여주었다. 주요 리믹서로는 데드마우스, Noisia 등이 참여했다.

이 외에도 밴드는 다양한 컴필레이션 앨범에 참여하거나, 한정판 싱글을 발매하는 등 꾸준한 활동을 이어가고 있다. 이러한 EP와 싱글들은 정규 앨범 사이의 간격을 메우는 역할을 하면서도, 밴드의 진화하는 사운드를 짧은 형식으로 조명하는 창구가 되었다.

Animals as Leaders는 정규 앨범 외에도 여러 라이브 공연을 기록한 음원과 컴필레이션에 참여한 트랙을 발표했다. 라이브 음원은 주로 디지털 플랫폼을 통해 공개되었으며, 밴드의 정교한 스튜디오 음악이 무대에서 어떻게 재현되는지를 보여주는 중요한 자료이다.

주요 라이브 음원으로는 2010년 발매된 EP 《Animals as Leaders》의 트랙들을 라이브로 연주한 《Animals as Leaders (Live)》와, 2014년 앨범 《The Joy of Motion》의 곡들을 중심으로 한 《The Joy of Motion (Live)》가 있다. 이 라이브 녹음들은 밴드의 즉흥적 확장과 기술적 정확성을 동시에 담아내며, 복잡한 프로그래밍 요소를 매트 개츠카의 드럼 연주와 두 기타리스트의 생생한 연주로 대체하는 모습을 포착한다.

컴필레이션 참여 트랙은 다양한 메탈 및 프로그레시브 록 아티스트들의 헌정 앨범이나 합동 프로젝트에 수록되었다. 예를 들어, 프로그레시브 메탈 밴드들의 커버를 모은 컴필레이션 앨범에 메슈가의 곡을 연주한 버전이 포함되기도 했다. 이러한 작업들은 Animals as Leaders의 음악적 취향과 영향 관계를 엿볼 수 있는 기회를 제공한다.

아래는 주요 라이브 및 컴필레이션 발매 목록이다.

토신 아바시는 Animals as Leaders의 창립 멤버이자 리더, 주요 작곡가, 프로듀서로 활동한다. 그는 이란계 미국인 음악가로, 프로그레시브 메탈과 인스트루멘탈 기타 음악 분야에서 혁신적인 연주자로 평가받는다. 그의 독특한 연주 스타일은 복잡한 리듬 구조, 폴리리듬, 그리고 테크니컬 데스 메탈과 재즈 퓨전의 요소를 혼합한 것으로 유명하다.

아바시는 7현과 8현 기타를 주로 사용하며, 태핑, 슬랩, 하모닉스 등 다양한 확장 주법을 구사한다. 그의 기법은 전통적인 피크 연주와 손가락 태핑을 결합한 'thumb-picking' 방식으로 발전했으며, 이를 통해 멜로디, 하모니, 리듬을 동시에 표현하는 독보적인 사운드를 창출했다. 그의 작곡은 수학적 정밀함과 감성적인 흐름을 동시에 추구하는 특징을 지닌다.

그는 밴드 결성 전에는 리드 기타리스트로 활동했으며, 2007년 자비로 녹음한 데모를 온라인에 공개하며 주목을 받기 시작했다. 이 데모는 이후 밴드의 데뷔 앨범으로 이어지는 계기가 되었다. 아바시는 Animals as Leaders의 모든 앨범 작곡과 프로듀싱을 주도하며, 믹싱과 마스터링 작업에도 깊이 관여한다.

그는 프랙 프리덤, 메쉬가 등의 아티스트와 협연하거나 게스트 참여하기도 하며, 현대 인스트루멘탈 메탈 장르의 대표적 주자로서 지속적인 영향력을 행사하고 있다.

하비에르 레예스는 Animals as Leaders의 창립 멤버이자 리듬 기타리스트이다. 그는 밴드의 복잡한 리듬 구조와 폭넓은 다이나믹을 담당하는 핵심적인 역할을 한다. 레예스는 주로 8현 기타를 사용하며, 저음 영역의 풍부한 텍스처와 강력한 리프를 구축하는 데 특화되어 있다.

그의 연주 스타일은 프로그레시브 메탈과 포스트 록, 재즈 퓨전의 요소를 혼합한 특징을 보인다. 특히 폴리리듬과 불규칙한 박자, 탭핑 기법을 활용한 광범위한 코드 보이싱을 구사한다. 토신 아바시의 멜로디와 솔로 라인에 대비되는 두꺼운 하모닉 베이스를 제공하며, 밴드 사운드의 토대를 형성한다.

레예스는 밴드 결성 전부터 토신 아바시와 함께 Reflux라는 밴드에서 활동했으며, 이 경험은 이후 Animals as Leaders의 협업에 기반이 되었다. 그는 앨범 작곡과 프로듀싱 과정에도 적극적으로 참여하여 밴드의 음악적 방향성 설정에 기여한다.

그의 주요 사용 장비는 아비드 제작의 커스텀 8현 기타와 펜더 앰프 시뮬레이션을 포함한 다양한 이펙터 페달보드이다. 기술적 정확성과 음악적 감성을 결합한 그의 연주는 현대 인스트루멘탈 메탈 장르에서 중요한 위치를 차지한다.

매트 개츠카는 Animals as Leaders의 드러머이자 창립 멤버이다. 그는 밴드의 리듬 섹션을 구성하며, 복잡한 폴리리듬과 기교적 연주를 특징으로 하는 밴드 사운드의 핵심을 담당한다.

그는 2004년 결성된 하드코어 펑크 밴드 Reflux에서 활동하며 토신 아바시와 처음 만났다. Reflux 해체 후, 아바시가 Animals as Leaders의 솔로 프로젝트를 구상하자 개츠카는 즉시 합류했다. 그는 밴드의 데모 작업과 2009년 발매된 동명의 데뷔 앨범 Animals as Leaders의 드럼 녹음에 참여하며 프로젝트의 공동 창립자이자 고정 멤버가 되었다.

개츠카의 드럼 연주는 프로그레시브 메탈과 퓨전 재즈의 영향을 받아 정밀하고 계산된 그루브와 빠른 더블 베이스 드럼 연주, 복잡한 리듬 변화를 특징으로 한다. 그는 전통적인 4/4 박자를 벗어난 홀수 박자와 폴리미터를 자연스럽게 구사하며, 기타리스트들의 복잡한 리프와 멜로디를 정확하게 받쳐주는 것으로 평가받는다. 그의 연주 스타일은 밴드의 기악적, 실험적 성향을 완성하는 데 결정적인 역할을 한다.

개츠카는 Animals as Leaders 활동 외에도 하비에르 레예스와 함께 사이드 프로젝트 Mestís에 참여하기도 했다. 그는 밴드의 모든 정규 앨범과 EP에 참여하며, 라이브 공연에서도 안정적인 연주력을 보여주는 중추적인 멤버로 자리 잡았다.

Animals as Leaders의 음악은 프로그레시브 메탈, 인스트루멘탈 메탈, 포스트록, 재즈 퓨전, 일렉트로닉 음악 등 다양한 장르의 영향을 두루 받아 형성되었다. 특히 밴드의 핵심 작곡가이자 기타리스트인 토신 아바시의 개인적인 음악적 취향이 그대로 반영되어 있다.

아바시는 초기부터 드림 시어터, 메가데스, 판테라와 같은 전통적인 헤비 메탈 밴드의 영향을 받았으며, 동시에 알 디 미올라, 존 맥러플린, 프랭크 자파와 같은 퓨전 재즈 및 프로그레시브 록 아티스트의 복잡한 화성과 리듬에도 깊은 관심을 보였다[6]. 이는 밴드의 음악이 강력한 다운튜닝 리프와 빠른 속주를 유지하면서도 풍부한 코드 진행과 비정규 박자를 포함하는 독특한 스타일로 발전하는 토대가 되었다.

또한 IDM과 글리치 같은 일렉트로닉 음악의 영향도 뚜렷하게 드러난다. 에이펙스 트윈이나 스퀘어푸셔와 같은 아티스트의 사운드에서 영감을 받은 복잡한 리듬 프로그래밍과 디지털적인 텍스처는 밴드의 사운드에 현대적인 감각을 더한다. 이러한 다양한 영향은 표면적으로는 대조적으로 보일 수 있으나, Animals as Leaders의 음악 속에서 유기적으로 결합되어 새로운 인스트루멘탈 사운드스케이프를 창조한다.

Animals as Leaders는 2000년대 후반 이후 프로그레시브 메탈과 인스트루멘탈 음악 장면에 지대한 영향을 미쳤다. 그들의 등장은 복잡한 리듬 구조와 테크니컬한 연주를 메인스트림 메탈의 한 축으로 끌어올리는 데 기여했다. 특히, 8현 기타와 저그 기타의 광범위한 사용을 대중화하는 데 일조했으며, 많은 신진 기타리스트와 밴드가 그들의 어프로치를 모방하거나 참고하게 되었다.

이 밴드는 다운튜닝과 복잡한 폴리리듬을 활용한 접근 방식으로, 디지털 음악 작업 환경과 현대 하드록 및 메탈코어의 무거운 사운드를 결합한 새로운 사운드 스펙트럼을 제시했다. 그들의 음악은 전통적인 헤비 메탈의 프레임워크를 넘어 전자 음악, 재즈 퓨전, 앰비언트 등 다양한 요소를 통합하며, 장르의 경계를 허무는 선구자 역할을 했다.

다음 표는 Animals as Leaders가 현대 메탈 하위 장르 및 관련 음악 커뮤니티에 미친 영향의 일부를 보여준다.

결과적으로, 이 밴드는 단순한 연주 실력의 벤치마크를 넘어, 21세기 메탈 음악이 기술적 정교함과 예술적 표현을 모두 추구할 수 있는 하나의 가능성으로 자리매김하는 데 크게 기여했다. 그들의 성공은 인스트루멘탈 밴드가 헤드라이너로서 대형 페스티벌과 월드 투어를 성공적으로 소화할 수 있는 상업적 잠재력을 증명했다.

Animals as Leaders는 출시 당시부터 음악 평론계로부터 주목을 받았다. 그들의 데뷔 앨범은 인스트루멘탈 메탈과 프로그레시브 메탈 장르에 신선한 접근을 가져왔다는 평가를 받으며, 특히 기타리스트 토신 아바시와 하비에르 레예스의 복잡한 태핑 기법과 8현 기타의 활용이 혁신적이라고 지적되었다. 이후 발매된 《The Joy of Motion》과 《The Madness of Many》 같은 앨범들은 더욱 정교해진 작곡과 재즈 퓨전 및 일렉트로닉 음악의 요소를 통합하며 음악적 성장을 인정받았다.

팬 커뮤니티 내에서도 이 밴드는 열렬한 지지를 받으며, 특히 기타 테크닉과 리듬의 복잡성에 매료된 연주자 및 음악 애호가들의 추종 대상이 되었다. 그들의 음악은 단순한 기교 과시를 넘어서는 감정적 깊이와 구조적 완성도를 갖추고 있다는 평가가 지배적이다. 온라인 포럼과 유튜브에서는 그들의 리프와 솔로를 커버하거나 분석하는 수많은 콘텐츠가 생산될 정도로 영향력이 크다.

일부 평론가들은 초기 작품에서의 기술적 복잡성이 때로는 감정적 연결을 방해할 수 있다는 지적을 하기도 했으나, 시간이 지남에 따라 밴드는 보다 감성적이고 공간을 활용한 사운드로 진화했다는 점에서 긍정적인 평가를 이어가고 있다. 또한, 그들이 다운튜닝과 폭넓은 다이나믹을 활용한 무거운 사운드는 데스코어 및 포스트 메탈 팬들에게도 호응을 얻는 요소이다.

전반적으로 Animals as Leaders는 현대 인스트루멘탈 프로그레시브 메탈 장르를 선도하는 아티스트로 자리매김했으며, 평론가들로부터 기술적 완성도와 예술적 야망을 모두 인정받는 몇 안 되는 밴드 중 하나이다.

라이브 공연에서 Animals as Leaders는 스튜디오 음반에서 보여주는 정교하고 복잡한 사운드를 재현하는 동시에 즉흥적이고 에너지 넘치는 확장을 선보인다. 밴드는 주로 인스트루멘탈 세트를 연주하며, 대부분의 곡은 토신 아바시와 하비에르 레예스의 8현 기타, 그리고 매트 개츠카의 정교한 드럼 연주로 구성된다. 공연의 특징은 정밀한 싱크로페이션과 폴리리듬, 그리고 디지털 지연 및 루프 페달을 활용한 풍부한 레이어링 사운드에 있다.

세트리스트는 주로 정규 앨범의 트랙들로 구성되며, 밴드의 진화 과정을 보여주기 위해 초기 작품과 최신 작품을 균형 있게 배치한다. 자주 연주되는 곡으로는 데뷔 앨범의 타이틀곡 'Animals as Leaders', 'CAFO', 그리고 'The Woven Web' 등이 있다. 공연 중에는 재즈 퓨전이나 프로그레시브 메탈의 영향을 받은 긴 즉흥 연주 섹션이나, 기존 곡을 재해석한 확장 버전이 삽입되기도 한다.

공연의 시각적 요소는 비교적 절제되어 있으며, 복잡한 음악 자체에 집중한다. 무대 장비는 다수의 앰프와 이펙트 페드보드, 그리고 개츠카의 대형 드럼 킷이 중심을 이룬다. 조명은 음악의 감정적 흐름과 리듬의 변화를 강조하는 동적이고 정교한 연출을 보여준다. 밴드는 프로그레시브 음악 페스티벌이나 메탈 페스티벌에 정기적으로 참여하며, 전 세계적인 헤드라이너 투어를 통해 라이브 퍼포먼스의 명성을 쌓아왔다.

Animals as Leaders는 정규 앨범 발표를 중심으로 한 세계적인 규모의 헤드라이닝 투어와 함께, 여러 주요 메탈 및 프로그레시브 뮤직 페스티벌에 정기적으로 출연해 왔다. 밴드는 초기부터 복잡한 연주를 정확하게 재현하는 라이브 퍼포먼스로 평단과 관객의 주목을 받았다.

주요 헤드라이닝 투어로는 2011년 *Weightless* 앨범 투어, 2014년 *The Joy of Motion* 앨범 투어, 2016년 *The Madness of Many* 앨범 투어를 꼽을 수 있다. 또한 페리페리, 플래닛 X 등의 밴드와 함께한 공동 투어도 활발히 진행했다. 북미와 유럽을 중심으로 한 정기 투어 외에도 남미, 아시아, 오세아니아 지역에서도 공연을 가졌다.

주요 페스티벌 출연 이력은 다음과 같다.

이들의 라이브 세트리스트는 앨범 전곡을 연주하는 경우는 드물고, 각 앨범의 대표곡과 팬들이 선호하는 트랙을 조합하여 구성하는 편이다. 공연 중에는 멤버 간의 즉흥적인 잼 세션이나 기교를 과시하는 확장된 솔로 파트가 종종 삽입되기도 한다.